明长城是我国历史上修筑的最后一道长城，也是工程规模最大、最坚固、历时最长、防御设施最为完善的长城，早已作为人类的奇迹载入了世界文明的史册。有人计算过，如果将明代修筑长城的砖石、土方，用来修筑一道5米高、1米厚的大墙，可绕地球一周有余。
在明初，来自北方的边患主要集中在河北、山西、陕西境内，甘肃河西一带安全环境相对好一些，随着蒙古亦不刺部西迁，甘肃防务开始吃紧，明长城的修筑也随即紧锣密鼓地展开，真正的修筑已到嘉靖中叶。到了明朝后期，长城大规模地重建与改线主要发生在甘肃，尤其在河西走廊一带，重建工程重点是修复城垣，重挖堑壕，补砌排水道。明长城多是土垒城墙，万历二年（1574）以后陆续以青砖包砌，长城面貌也为之改观。
